Vor 200 Jahren wurden die ersten Überreste von Fischsauriern gefunden.

Die Forscher wussten aber gar nicht, zu welcher Tierart die Überreste gehören könnten, da Dinosaurier zu diesem Zeitpunkt noch völlig unbekannt waren.

Später, als die ersten Dinosaurierskelette entdeckt worden waren, erkannten die Wissenschaftler an den Schädel- und Kieferknochen, dass es sich bei den "Riesenfischen" um Reptilien handeln müsse.

Nun tauchte die Frage auf: Wie haben sich diese Fischsaurier entwickelt?

Die Fischechsen unterschieden sich sehr stark von anderen meeresbewohnenden Reptilien.

Daher glaubten die meisten Wissenschafler nicht daran, dass sich die Fischsaurier aus einem anderen Meeresreptil entwickelt hatten.

Sie vermuteten viel mehr, dass ihre Vorfahren an Land gelebt haben müssen.

Aber Hinweise dafür wurden lange Zeit nicht gefunden.

Im Jahr 1982 entdeckten einige Forscher in Japan eine Fischechse, die vor etwa 245 Millionen Jahren gelebt hat.

Sie war noch nicht so stark an ein Leben im Wasser angepasst, wie andere Fischechsen, die viel später gelebt haben.

Dieser Fischsaurier erhielt den Namen "Utatsusaurus" (= "Echse von Utatsu") nach der Stadt, in deren Nähe der Fund gemacht wurde.

Was den Forschern sofort auffiel war die Tatsache, dass dieses Tier wie eine Eidechse aussah, nur mit Flossen statt Händen und Füßen.

Ein wenig später wurde ein fast vollständiges Skelett einer anderen Fischechse gefunden, die ebenfalls vor etwa 245 Millionen Jahren gelebt haben muss.

Auch diese Fischechse hatte einen Körper wie eine Eidechse.

Sie erhielt den Namen "Chaohusaurus" (= Echse von Chaohu), ebenfalls benannt nach der Stadt, in deren Nähe der Fund gemacht wurde.

Inzwischen gehen die Wissenschaftler davon aus, dass die Vorfahren der Fischechsen ähnlich wie Eidechsen aussahen.

Nachdem sie ihren Lebensraum im Wasser gefunden hatten, haben sich vermutlich im Laufe von vielen Tausend Jahren ihre Finger- und Zehenknochen von Generation zu Generation immer mehr verkürzt und gleichzeitig verbreitert.

Schließlich besaßen die Fischechsen dann keine Arme und Beine mehr, sondern nur noch Fossen.

Eine ähnliche Entwicklung haben vermutlich auch die Rückenwirbel durchgemacht:

Die frühen Fischechsen besaßen längliche, dünne Wirbelknochen, mit denen sie sich vermutlich durch das Wasser schlängeln konnten.

Die späteren Fischechsen besaßen breite und scheibenförmige Wirbelknochen.
Diese verhinderten eine schlängelnde Fortbewegung, da sie ein zu steifes Rückgrat bildeten.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich diese späten Fischechsen allein durch ein seitliches Hin-und-Herschwingen der sichelförmigen Schwanzflosse vorwärtsbewegten.

Während die frühen kleinen Fischechsen vermutlich in flachen Gewässern jagten, gehen die Wissenschaftler davon aus, dass die späteren großen Fischechsen in den Tiefen des Ozeans nach Beute suchten.

Die Fortbewegung durch Hin-und-Herschwingen der Schwanzflosse verbraucht nämlich wesentlich weniger Energie als die schlängelnde Fortbewegung der frühen Fischechsen.

Zudem kann ein größeres Tier auch mehr Sauerstoff im Körper speichern als ein kleines und kann somit länger und tiefer unter Wasser bleiben ohne zu atmen.

Ein besonderes Kennzeichen der späten Fischechsen waren ihre riesigen Augen.

Der Ophthalmosaurus besaß zum Beispiel Augen, die 23 Zentimeter groß werden konnten.

Damit konnte er im Dunkeln noch weit besser sehen, als eine Katze.

Um die Augen gegen den großen Wasserdruck im tiefen Wasser zu schützen, hatten die Fischsaurier einen Knochenring um ihre Augen, den so genannten "Sklerotikalring".

Die Wissenschaftler haben eine ganze Menge über den Ursprung der Fischechsen herausgefunden.

Allerdings können sich die Forscher noch nicht genau erklären, was der Grund war, warum die Fischssaurier vor 90 Millionen Jahren ausstarben.

Da zu diesem Zeitpunkt - also vor 90 Millionen Jahren - die ersten modernen Haie erschienen, nehmen viele Wissenschaftler an, dass die Fischechsen von den Haien verdrängt wurden, da vielleicht beide Tierarten dieselbe Beute jagten.